Nature期刊 帕金森氏症新療法

自從帕金森氏症在1817年第一次被紀錄以來，治療方法包括藥物補充多巴胺、抑制其他神經傳導物質；同時，手術性療法包含破壞部分腦部以減輕減輕顫抖、或是腦部深層刺激以改善運動障礙。然而，這些療法都無法真正治癒帕金森氏症，並且在施以治療後效果逐漸減退。

2011年暑假電影票房冠軍 Rise of the Planet of Apes有一幕令人難忘的畫面：身為科學家的男主角，看著自己父親因為阿茲海默症，記憶和生活能力不停退化，悲傷之餘，他努力進行研究，終於對媒體宣布—他利用幹細胞分化而成神經細胞—在阿茲海默症的治療上有了突破性的進展！

2011年11月6日出版的Nature期刊上出現了一篇令人興奮的研究結果。紐約史隆凱特癌症研究中心（Memorial Sloan-Kettering Cancer Center）的科學家羅倫茲、史特德博士（Dr. Lorenz Studer），成功的利用人類的幹細胞（Pluripotent stem cell），分化製造出一種神經細胞物質「多巴胺」（Dopamine），帶來治療帕金森氏症的希望。

過去科學家已經在實驗室裡發現，實驗動物（老鼠）本身的幹細胞，可以分泌出多巴胺神經細胞，進一步減輕老鼠本身的帕金森氏症症狀。這篇由史特德博士為首發表於Nature的研究，令人振奮在於幹細胞療法在帕金森氏症上的研究已進行多時，然而，科學家一直侷限在將白老鼠本身的幹細胞，轉換為具有療效的神經細胞，人類幹細胞的分化卻一直困難重重。

但是史特德的團隊，利用新策略，將人類幹細胞分化而成的神經細胞植入人工改造、而缺乏多巴胺的白老鼠，這些神經細胞在白老鼠體內分泌多巴胺，成功的改善這些白老鼠的運動失調問題。

同時，這批幹細胞並未出現幹細胞療法的另一個副作用，也就是造成老鼠體內出現腫瘤的問題。史特德為了確定這些神經細胞在人類體內也會有相同的效果，已經在患有帕金森氏症的猴子體內進行相同測試，也得到相同的療效。由於猴子和人類的身體結構最為相近，因此這項研究對人類治療帕金森氏症，帶來很大的希望。

帕金森氏症和電影中的阿茲海默症都是至今沒有治癒方法的神經退化疾病。帕金森氏症的發生是由於腦內黑質細胞（substantia nigra）不明原因的退化、死亡，進而減少分泌神經傳導物質多巴胺，導致運動功能異常。患者會逐漸喪失運動功能，同時出現顫抖、平衡失調，最終發展至記憶力、神智減退。 資料來源  http://udn.com/